La reacción alérgica o hipersensibilidad es una reacción de defensa del organismo a substacias (alérgenos) que reconoce como extrañas, por lo que desencadena una respuesta desproporcionada del sistema inmune, con la producción de unas manifestaciones clínicas características.
Las células del sistema inmunológico que responden ante este alérgeno son: los linfocitos B y T, siendo estos últimos los que condicionan la producción de Inmunoglobulina E (IgE), la cual es la que, unida a mastocitos y basófilos, reconoce como extraños a los alérgenos y desencadena la liberación de sustancias, como la histamina o las prostaglandinas, que afectan a órganos, como nariz u ojos, provocando los síntomas característicos de las alergias. Además, otras células del sistema inmune: neutrófilos y eosinófilos, liberan unas sustancias que inflaman y dañan tejidos desencadenando enfermedades alérgicas como: conjuntivitis, dermatitis o asma.
Atendiendo a la vía de exposición en la que hace efecto un alérgeno se pueden distinguir:
- Inhalantes o neumoalérgenos. Suelen afectar a los órganos expuestos al aire, como ojos, nariz, bronquios... Entre los alérgenos más comunes encontramos: ácaros, pelos de animales de compañia, hongos y pólenes. Algunas de las enfermedades que causan son: asma bronquial (trastorno inflamatorio crónico que las vías respiratorias), rinitis alérgica (inflamación aguda de la mucosa nasal), conjuntivitis alérgica (inflamación de la conjuntiva por IgE), poliposis nasal (proliferaciones benignas en la mucosa nasal o en senos paranasales), sinusitis alérgica (inflamación de los senos paranasales)...
- Contactantes. El contacto de los alérgenos con la piel provoca de forma inmediata una reacción local (urticaria de contacto) en la que se crea un habón, esto se puede deber a materiales, como el látex; o a alimentos, como frutas o mariscos. Otro tipo de reacción es la de tipo eccematoso (dermatitis de contacto), en la que no se activa la IgE y la cual suele ser desencadenada por: metales (cromo, níquel...), medicamentos (antibióticos, corticoides...) y algunos agentes químicos (fragancias, tintes, conservantes...). Algunas de las enfermedades que causan son: urticaria (erupción cutánea con lesiones tipo habón rodeadas por una reacción eritematosa), dermatitis atópica (enfermedad inflamatoria crónica con lesiones eccematosas),c dermatitis de contacto alérgica (eccema en la zona de contacto con el alérgeno), anafilaxia (reacción alérgica grave que puede comprometer la vida)...
- Ingestión o inoculación. Suelen dar reacciones agudas con manifestaciones clínicas que van desde la urticaria hasta la anafilaxia. En este grupo se encuentran: alimentos y aditivos (frutos secos, mariscos...), parásitos (anisakis), medicamentos (penicilina, analgésicos...) y venenos de insectos (abejas y avispas).
El tratamiento se puede enfocar de dos modos:
- Sintomático: no resuelven el problema pero contrarrestan la reacción alérgica minimizando lass manifestaciones clínicas:
- Cromomas: estabilizan las células cebadas e inhiben la desgranulación de los mastocitos, interfiriendo en la liberación de mediadores proinflamatorios. Deben tomarse de forma continuada o cuando se prevea la exposición al alérgeno. Se administran por vía inhalatoria, entando especialmente indicados en casos de asma leve durante la infancia.
- Antihistamínicos: bloquean los receptores de la histamina de forma competitiva. Se utilizan para tratar enfermedades alérgicas como: rinitis, conjuntivitis o urticaria; ya que mejoran las sensaciones de picor, lagrimeo y estornudos
Otros son: broncodilatadores, corticoides, antileucotrienos y macrólidos inmunomoduladores.
- Etiológico: es una inmunoterapia o hiposensibilización ("vacunas de alergia") para minimizar la respuesta inmunológica del individuo al alérgeno.
La hiposensibilización se fundamenta en administrar dosis crecientes de un extracto alergénico que forma anticuerpos bloqueadores que se fijan al alérgeno antes de que se una al IgE, con lo que se evita la desgranulación.
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