El enfermo terminal es aquel que presenta una enfermedad avanzada y progresiva sin posibilidad de cura, con múltiples síntomas de intensidad variable, lo que supone un gran impacto emocional para él y su entorno, con un pronóstico de vida limitado entre 3-9 meses. Este tipo de paciente tiene la necesidad de recibir Cuidados Paliativos integrales y continuados con el fin de controlar los síntomas de dolor y sufrimiento así como apoyo y acompañamiento psicológico para él y su familia con el objetivo de conseguir la mejor calidad de vida hasta el final, garantizando una muerte digna.
Maciá Gómez define muerte digna como: “el hecho y el derecho a finalizar la vida voluntariamente sin sufrimiento, propio o ajeno, cuando la ciencia médica nada puede hacer para la curación de una enfermedad mortal”, es decir, el derecho a morir sin el empleo de medios desproporcionados para alargar la vida.
El concepto de Cuidados Paliativos según la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha ido modificándose a lo largo de los años encontrando la última revisión en el año 2002. La OMS define los Cuidados Paliativos como el “Cuidado activo e integral del paciente cuya enfermedad no responde a terapias curativas. Su fundamento es el alivio del dolor y otros síntomas acompañantes y la consideración de los problemas psicológicos, sociales y espirituales. El objetivo es alcanzar la máxima calidad de vida posible para el paciente y su familia. Muchos aspectos de los Cuidados Paliativos son también aplicables en fases previas de la enfermedad conjuntamente con tratamientos específicos”.
Los Cuidados Paliativos han de cumplir los siguientes principios: ofrecer calidad de vida al enfermo terminal teniendo en cuenta factores físicos, sociales, emocionales, psicológicos, espirituales y culturales; otorgar soporte y confort, y potenciar la autonomía de la persona respetando sus derechos a decidir sobre su vida. Todo esto ha de ofrecerse garantizando una atención personalizada hasta el final del proceso, los siete días de la semana a lo largo de todo el año, a cargo de un equipo multidisciplinar formado por profesionales sanitarios y no sanitarios sensibilizados con la filosofía del Cuidado Paliativo. Para que pueda darse una atención continuada es necesario una adecuada coordinación entre los profesionales de Atención Primaria y los profesionales de diferentes ámbitos y niveles asistenciales.
Se calcula que anualmente 40 millones de personas precisan Cuidados Paliativos a nivel mundial, el 78% de ellas viven en países en proceso de desarrollo y tan solo un 14% del total recibe la asistencia paliativa que necesita.
¿Es posible que el enfermo terminal pueda permanecer hasta el final de su vida en su domicilio?
Depende del caso, pero, el desconocimiento de la población muchas veces, hace que el enfermo terminal ingrese en un hospital, institucionalizando el problema y perdiendo autonomía, calidad de vida y dignidad. A menudo, es viable permanecer en casa. Los Cuidados Paliativos Domiciliarios hacen posible que el enfermo permanezca en su hogar manteniendo y mejorando su calidad de vida y la de su familia.
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