Las drogas estimulantes del Sistema Nervioso Central activan el sistema nervioso simpático, el cual es el que se encarga de poner nuestro cuerpo en alerta: aumenta la frecuencia cardíaca y respiratoria, la sudoración y provoca que haya un mayor flujo de sangre hacia el cerebro y los músculos estriados, los cuales se encargan de realizar los movimientos voluntarios de nuestro cuerpo. Además, es importante destacar el efecto sobre la conducta de las personas que toman estas sustancias, ya que hace a la persona más sociable y aumenta su necesidad de estar en grupo.
Debido a los efectos que estas drogas tienen sobre los músculos y la capacidad cardíaca y respiratoria han sido utilizadas como dopaje por los deportistas, ya que esos efectos ayudan a resistir a la fatiga; sin embargo también producen un fallo en la regulación del organismo anestesiando los mecanismos que sirven para compensar el esfuerzo realizado.
Ese efecto resistente a la fatiga que tienen los estimulantes ha sido aprovechado por muchos estudiantes a la hora de estudiar, ya que les permite estar durante más tiempo en esa actividad. Pero se ha llegado a comprobar que lo estudiado bajo el efecto de estas drogas no se recuerda de igual forma que si estuvieran en un estado normal, por lo que dificulta recuperrar de la memoria lo estudiado y, además, hace más difícil razonar a la hora de realizar ejecicios de razonamiento complejo.
Estos efectos que hemos estado nombrando son los que se producen a dosis bajas; sin embargo el mayor riesgo se observa cuando un individuo toma dosis más elevadas.
Algunos efectos que pueden desarrollar las personas son estados psicóticos, los cuales causan ideas y percepciones anormales, perdiendo de esta forma el contacto con la realidad (delirios y alucinaciones). Por otro lado, el mayor riesgo que suponen estas drogas para una persona es la sobredosis, ya que este suceso depende de factores como son: el estado físico, la salud y la tolerancia de la persona que consume; llegando a la muerte por: crisis convulsivas, arritmias cardíacas, infartos o hemorragias cerebrales, entre otros.
Las sustancias psicoactivas más consumidas de este tipo son la cocaína y las anfetaminas. Ambas, al ser consumidas durante un tiemo prolongado generan dependencia, por lo que al dejar de consumirlas producen en la persona un síndrome de abstinencia, el cual es muy desagradable ya que provoca: depresión, retraimento social, temblores y problemas de sueño, entre otros. El proceso de abstinerncia de la cocaína se produce en dos fases:
- "Crash": entre 1 y 14 días en los que la persona tiene un intenso deseo por consumir, entre los que se alternan estados de extenuación con agitación y otros de depresión.
- "Retraída": entre 1 y 10 semanas en los que hay grandes intentos de consumo con estados de depresión en los que existe una ausencia de ilusiones.
Este proceso en los adictos a cocaína o anfetaminas puede llegar a durar entre meses y años, en los que hay un intenso deseo por volver a consumir.
Estas drogas se pueden consumir fumándolas, intranasalmente o de forma intravenosa:
- Fumada: se absorben rápidamente en los pulmones, por lo que el efecto es rápido, pero también produce una bajada muy severa. La cocaína para tomarse de esta forma es necesario mezclarla con otras sustancias, formando de esta forma "crack".
- Intranasal: el efecto comienza en 10-15 minutos, llegando al pico a los 30.
- Intravenoso: el efecto comienza a los 30 segundos de inyectarse, ya que se metabolizan rápido y desaparecen a los 20-80 minutos. Pero se detectan en orina durante los 2-3 días siguientes.
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