La viruela del mono o viruela
símica es una enfermedad zoonótica, por lo que se transmite de animales a seres
humanos. Está causada por el virus de la viruela del mono, del género Orthopoxvirus, al igual que la viruela. A pesar de recibir este nombre, se cree que
las especies infectadas por el virus son pequeños roedores, como ratones o
ardillas, de África central y occidental.
Su primer caso
se detectó en 1970 en la República Democrática del Congo, en una región en la
que se había erradicado la viruela. Desde entonces, ha afectado principalmente
a África central y occidental, aunque también se han encontrado casos en
Estados Unidos, Israel, Reino Unido o Singapur, debido a viajes internacionales
o importaciones de animales.
Los síntomas
duran de 2 a 4 semanas, comenzando por fiebre, dolor de cabeza, inflamación de
los ganglios linfáticos, falta de energía y dolor muscular y lumbar.
De 1 a 3 días
después, se produce un sarpullido en la piel. Este aparece primero en la cara,
las manos y los pies, y posteriormente se extiende a otras zonas del cuerpo.
Comienza con unas manchas planas, que luego se transforman en ampollas que se
llenan de pus. Al final se forman unas costras que se secan y se caen. En casos
muy graves, las lesiones se pueden unir y hacer que se desprendan grandes
secciones de piel.
El virus se
transmite de animales a personas por medio de mordeduras o arañazos, comer
carne poco cocinada o por contacto directo con líquidos corporales o
sarpullidos. En el caso de persona a persona, se transmite por contacto con
sarpullidos, costras o líquidos corporales, por contacto prolongado con las
gotitas respiratorias o por contacto con materiales contaminados (ropa,
sábanas). Además, una persona embarazada puede transmitir el virus al feto.
No existe un tratamiento específico para la viruela del mono, pero se ha comprobado que la vacuna contra la viruela ayuda a prever la enfermedad en un 85% de los casos. Actualmente, las vacunas originales no están disponibles para el público general. Algunos miembros de personal de laboratorio o de la salud pudieron haber recibido alguna dosis reciente, pero su disponibilidad sigue siendo limitada.
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